《六祖坛经》最著名的教义应该是惠能自己的论述。一次一个同伴写了这样一首诗：“身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，勿使惹尘埃。”

惠能的回答是：“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃。”

惠能主张抛开经文，“真义”在师徒间传授，寻求“顿悟”。他大声说要撕毁妨碍彻底醒悟的经文。这种思想对禅宗的影响十分深远。《六祖坛经》作为为数众多的禅宗经典的开端，却提出了“毁灭所有经文”，通过“顿悟”来实现彻底的醒悟。中国的道教经典《道德经》说：“道可道，非常道；名可名，非常名。”而禅宗则说出：“知者不言，言者不知。”不过禅宗的著作依然汗牛充栋。

和其他重要的佛经不同，《六祖坛经》不长，也没有什么阅读困难，不过其中有一些让人感到陌生的术语和概念。（你想读一点佛经的话，可以从《金刚经》和《莲华经》开始。）喜欢贩卖传奇故事的人会喜欢这本书，不过《六祖坛经》还是让我们了解了不同凡响的木匠和尚惠能，同时读者可以了解佛教和禅宗在之前一千年的东亚宗教和文艺中的影响，最近这种影响也可以在西方世界找到。

约翰·S·梅杰