高跟鞋最早出现的时候，后跟不过2到4厘米，和现在的牛仔靴相似。不过很快，人们就发现了它能调整体态的神奇功效，鞋跟的高度也开始渐次提升。这里有必要提到一位对高跟鞋发展做出卓越贡献的女性，她就是16世纪最鼎盛的美地奇家族的传人：凯瑟琳·德·美地奇。

年仅十四岁的时候，凯瑟琳公主就被许配给当时法国最有权势的奥尔良公爵，王位继承人亨利。可是，在这桩政治婚姻中，她并不占优势。首先，因为不足一米五的身高太过矮小。威尼斯人形容她：“身材矮小，瘦弱，更没有娇美的容貌”。另外，当时亨利正迷恋着他的情人。为了能赢得奥尔良公爵的青睐，婚礼上凯瑟琳穿了一双两英寸高的高跟鞋。这双由佛罗伦萨修道院生产出来的高跟鞋既增加了新娘的身高，把凯瑟琳的体态衬托得轻盈飘逸，再加上华丽的婚礼服，让凯瑟琳在法国人面前出尽了风头。

就这样，凯瑟琳靠着从意大利带来的时髦高跟鞋成功俘虏了王储，并最终成为法国的皇后。丈夫亨利二世去世之后，她又统治了法国十几年。在她的影响下，高跟鞋很快成为风潮。在凯瑟琳的追随者中，最著名的是苏格兰的玛丽一世，人民给她的外号是“血腥玛丽”。