尽管有很多迹象表明沙赫政权已经处于即将崩溃的边缘，但这种突然垮台还是完全出乎了白宫和情报界的预料。在1978年8月底，《国家情报评估》（National Intelligence Estimate）报告还曾指出，伊朗并未处于“革命或即将发生革命的状态”。至于为什么中情局和白宫会出现如此严重的误判，这个问题并不容易回答。沙赫以铁腕手段统治伊朗近25年；按常识来看，尽管国内局势动荡，但他还是能够应对的。事后显示，华盛顿很多人都认为沙赫会不惜一切代价挽救他的政权，但让他们感到困惑的是，他并没有这样做。当时，即便是美国驻伊朗大使比尔·沙利文（Bill Sullivan）也认为沙赫政府不会垮台。而在1978年11月9日，当他改变自己的看法时，事情已经到了无可挽回的地步。在1978年一整年的斗争中，美国并没有明确的、与反对派团体接触的策略，而原因之一就是担心这可能会破坏沙赫的政权。然而，就最终结果而言，情报失败的最主要的原因或许是因为美国政府在沙赫个人身上的投资太多，而在伊朗人民身上的投资太少。所以，当政权开始出现崩溃迹象时，华盛顿的决策者拒绝承认，因为他们除了支持沙赫之外，别无其他任何选择。

颇具讽刺意味的是，据说沙赫对吉米·卡特（Jimmy Carter）当选总统多少有一些担忧。沙赫主要担心的，或许就是卡特所阐述的一个目标，即在其总统任职期间会将人权作为外交政策的核心信条。对民意极为敏感的沙赫显然会对此产生忧虑，担心卡特会将他视为一个暴君。而实际上，他的担心是完全没有必要的。在1978年的新年前夕，也就是在引发革命的一系列暴力冲突的前一周，卡特总统还访问了德黑兰，并向沙赫重申了美国的坚定承诺，称伊朗是“世界动荡地区的一个稳定岛”。卡特支持沙赫，或许有很多的理由，也或许是因为没有其他选择，因为这是在“冷战”形势下建立的一种战略盟友关系，但这种伪善并未逃过伊朗公众的眼睛。美国总统已被视为是沙赫的亲密朋友，而不久之后，愤怒的游行示威者就开始把卡特和沙赫的名字列在一起，公开指责。

尽管伊朗人措辞严厉，但两国之间似乎还是有一些共同基础的。比如说，沙赫在尼克松和福特政府期间曾向美国购买了大量武器装备，而有的仍未交付。此外，伊朗在美国的银行中还有数十亿美元的存款，而对当时的革命政府来说，这些资金正是它维持统治所亟需的。

在1979年秋，霍梅尼还需要巩固自己的权力；这个国家处于一种松散状态，而统治它是一个相对“温和”的政府，总理为迈赫迪·巴扎尔甘（Mehdi Bazargan）。1979年6月，布鲁斯·兰根获准出任美国驻伊朗大使馆临时代办，两国关系似乎开始朝着正?；较蚍⒄?。

逃离伊朗之后，沙赫以国际“逃亡者”的身份度过了数个月的时间，最后卡特总统被说服，并以人道主义原因接纳了这位被罢黜的统治者，因为当时他已经被查出患有淋巴瘤，需要紧急治疗。虽然接纳了沙赫，但卡特知道这是一次冒险行为?；裘纺嵋笊澈栈毓邮?ldquo;罪行”审判，卡特因此担心美国会遭到伊朗的报复。在与白宫工作人员的一次早餐会上，卡特再次表示了他的担忧，并问道：“如果美国人在伊朗被抓或被杀，你们建议采取什么样的行动？”对此，没有一个人给出答案。

不出所料，沙赫抵达美国的消息立即引起了伊朗民众的愤怒和猜疑，他们担心美国会重新扶持他上台。在过去的几个月里，伊朗报纸一直在杜撰新闻，宣称美国是伊朗遭挫的幕后黑手。为强化自己的控制权，霍梅尼不忘火上浇油，呼吁学生扩大对美国的攻击，希望以此迫使美国送返被罢黜的统治者。很自然的，伊朗人将他们目光瞄向了他们所能找到的最明显的目标：美国驻伊朗大使馆。